O Corinthians fez seu pior jogo da temporada nesta quarta-feira e abriu caminho para mais uma eliminação traumática na fase preliminar da Libertadores, a exemplo das quedas para o Tolima em 2011 e o Guaraní do Paraguai em 2020. Em uma noite para esquecer, o time comandado por Ramón Díaz mal ofereceu riscos ao Barcelona de Guayaquil, no Estádio Monumental Isidro Romero Carbo e perdeu por 3 a 0, no jogo de ida da terceira e definitiva fase do torneio continental por uma vaga na fase de grupos.
Resta à equipe alvinegra se apegar ao bom desempenho na Neo Química Arena para tentar o que seria uma virada histórica. O jogo de volta, em Itaquera, está marcado para a próxima quarta, 12, às 21h30, em Itaquera. Para avançar direto, é necessária uma vitória por quatro gols de diferença. Triunfo por vantagem de três gols leva a decisão aos pênaltis. Antes, porém, os corintianos enfrentam o Santos, domingo, às 18h30, em casa, pela semifinal do Paulistão.
Ramón Díaz escolheu uma formação com três zagueiros para começar o jogo, em busca de dar mais consistência defensiva ao time, que ficou acuado demais ao longo da primeira metade da etapa inicial, até porque o treinador optou por Hugo na ala esquerda, em vez de Matheus Bidu. A consequência dessa opção era uma defesa pesada e limitada na conexão com o setor ofensivo.
A bola ficava no pé do Barcelona, perigoso especialmente nas finalizações de fora da área. Tentativas de longa distância efetuadas pelo volante brasileiro Leonai e o meia Valiente levaram perigo ao gol defendido por Hugo Souza. Cruzamentos também eram opções, porém a área corintiana estava bastante povoada e funcionava bem no jogo aéreo.
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